どうして希望者全員にＰＣＲ検査をしないの？（その１）

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ＰＣＲ（ピーシーアール）検査というのは、そのウイルスを特徴づける遺伝子を増幅する検査です。新型コロナウイルスの遺伝子だけが増幅するように設定してＰＣＲ検査を行うと、新型コロナウイルスが存在していれば陽性になるという仕組みです。

ただ、このＰＣＲ検査はなかなか手間がかかる検査で、下記のように注意しなければならない落とし穴がいくつかあります。

１，最初に、外来や病室で、たんや、のどの粘液を採取します。しかし、感染者のたんやのどの粘液でも、ウイルスが入っていないか、ごく少量しか入っていない部分を採取してしまうと、検査結果は陽性になりません。

　例えば、インフルエンザにかかっていても、まだウイルスが十分増えていない時期だと、鼻の奥をグリグリやられてつらい思いをしても、陰性になってしまうことと同じ理由です。

２，次に、検査室で、たんや、のどの粘液から、新型コロナウイルスの遺伝子を取り出す作業を行います。しかし、新型コロナウイルスの遺伝子はＲＮＡ（アールエヌエー）という物質からできているので壊れやすく、作業に慣れた方が行わないと全く取り出せなかったり、ごく少量しか取り出せなかったりすることがあり、検査結果は陽性になりません。

　以前は、私も、細胞からＲＮＡを取り出して、ＰＣＲを行うという作業を毎日のようにしていた時期がありますが、ＲＮＡを扱う時は非常に神経を使いました。

３，最後に、検査室で、ＰＣＲを行います（正確にはリアルタイムＲＴ−ＰＣＲ）。通常は、結果が出るまで５−６時間かかってしまいます（ジーンソックなど、30分間以内に結果が出る装置もあるようですが、まだ一般的ではありません）。

　実は、このＰＣＲの段階でも落とし穴があります。新型コロナウイルスの遺伝子だけが増幅するように設定するのですが、万一、新型コロナウイルスの遺伝子に変異が起こった場合は、ＰＣＲがうまくかからない可能性があります。

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そんな訳で、ＰＣＲ検査は万能検査ではありません。新型コロナウイルス量は、インフルエンザウイルス量に比べて1/100～1/1,000と言われていますので（日本感染症学会）、遺伝子の量ももともと微量であり、１回の検査で新型コロナウイルス感染の方がきちんと陽性になる確率はせいぜい50％程度なのではないかと私は想像しています。

つまり、新型コロナウイルスに対する１回のＰＣＲ検査は、１００点満点でせいぜい５０点の検査だという認識を持つことが基本になります。(T.K.)　

（次回のブログに続きます）
どうして希望者全員にＰＣＲ検査をしないの？（その２）